Om teknikval, neodym, leveranskedjor och miljöpåverkan
Vindkraftverk innehåller ofta sällsynta jordartsmetaller – framför allt neodym och dysprosium – som används i permanentmagneter i generatorerna. Dessa metaller är avgörande för vissa tekniker men inte nödvändiga för alla. Diskussionen om vindkraftens roll i den globala efterfrågan underskattar ofta teknikvalets konsekvenser och miljöproblemen i leveranskedjan.
Teknikval avgör materialbehovet
Det finns två huvudsakliga generatorprinciper i moderna vindkraftverk: med och utan permanentmagneter. De med permanentmagneter kräver neodym-järn-bor-magneter (NdFeB), som innehåller sällsynta jordartsmetaller. Fördelarna är hög effektivitet och mindre vikt – men till priset av ett mer sårbart och materialintensivt försörjningssystem.
Alternativ teknik, som asynkrongeneratorer utan magneter, kräver inte neodym – men är något större och tyngre. Trots att sådana alternativ finns används magnetbaserade lösningar i stor utsträckning, särskilt i direktdrivna verk och offshore-projekt där underhåll är svårt.
Vindkraftens andel – låg i totalen men koncentrerad per verk
Det stämmer att vindkraft globalt står för en mindre andel av den totala efterfrågan på sällsynta jordartsmetaller. Men per verk är behovet högt: ett enda större vindkraftverk kan innehålla upp till 600 kg neodymlegeringar i generatorn. Om efterfrågan på vindkraft fördubblas – vilket många energiscenarier förutspår – ökar den totala användningen snabbt, särskilt i takt med att fler högeffektiva verk byggs.
Miljörisker och geopolitiskt beroende
Utvinningen av sällsynta jordartsmetaller sker till stor del i Kina, där miljökraven ofta är svaga och arbetsförhållandena undermåliga. Brytningen medför omfattande utsläpp av tungmetaller och radioaktivt avfall. Produktionen är starkt koncentrerad till ett fåtal aktörer, vilket skapar geop e ärdtolitiskt beroende som redan idag påverkar försörjningen till västvärlden.
Vindkraftsprojekt som använder dessa metaller är alltså indirekt beroende av en försörjningskedja med både miljömässiga och etiska problem.
Återvinning och alternativ teknik – ännu inte storskalig
Forskning pågår för att återvinna magneter och ersätta kritiska material. Tekniker har lanserats som minskar eller utesluter behovet av sällsynta metaller, men är ännu inte standard i större skala. Återvinning sker i mycket begränsad omfattning, eftersom dagens turbiner ännu inte nått slutet av sin livslängd och tekniken för återvinning är under utveckling.
Planer från LKAB och andra europeiska aktörer om framtida utvinning är under utveckling, men i dagsläget finns ingen storskalig eller kommersiell produktion av sällsynta jordartsmetaller i Europa. I Sverige har LKAB inlett pilotprojekt baserat på gruvavfall, men kommersiell brytning är flera år bort.
Slutsats
Vindkraftens teknikval påverkar behovet av sällsynta jordartsmetaller. Även om andelen i den globala totalen är relativt låg, är varje verk materialintensivt – och beroende av leveranskedjor med stora miljörisker. Påståendet att vindkraft bara använder ”lite” jordartsmetaller saknar relevans om man inte samtidigt redovisar teknikval, geopolitiskt beroende och faktisk miljöpåverkan.